Представьте: вы ныряете в Чёрное море на глубину 200 метров. И смерть наступает не от яда, а от давления в 21 атмосферу — ваши лёгкие сжимаются до размера яблока. Но если бы каким-то чудом вы туда добрались, вас бы всё равно добил сероводород. Под вами простирается мёртвая зона, в которой нет ни одной рыбы.

Европейское агентство по окружающей среде утверждает: 87% воды Чёрного моря лишено кислорода. Получаем почти полмиллиона кубических километров токсичной воды, где нет места ничему живому. Но почему это произошло, ведь в других морях и океанах с кислородом все нормально, вплоть до дна на гигантской глубине? Давайте разбираться, как так получилось, что Черное море почти полностью стало безжизненным. Спойлер: виноват на этот раз не человек, а природа.

Когда-то на месте Черного моря было пресноводное озеро — Новоевксинское. Люди жили по берегам, ловили рыбу, строили хижины. Озеро было отделено от Средиземного моря узким перешейком в районе Босфора, который служил естественной дамбой.

Около 5600 года до н. э. уровень океана поднялся настолько, что солёная вода Средиземного моря прорвала Босфорский перешеек.

Уровень воды поднимался по 15 сантиметров в сутки и за несколько месяцев пресное озеро стало солёным морем. Миллиарды живых существ из пресной воды погибли, опустились на дно и начали разлагаться. Внизу не осталось кислорода — только сероводород.

Граница между жизнью и смертью

Сегодня Чёрное море разделено на два мира. Сверху - привычная морская жизнь: рыбы, дельфины, медузы, водоросли. Здесь вода сравнительно пресная - для сравнения, в Атлантическом океане соленость воды в два раза выше.

Причина низкой солености Черного моря - большое количество впадающих пресных рек и слабый обмен с более солеными водами через Босфорский пролив.

В этой воде полно кислорода, и всё бурлит фотосинтезом.

А чуть ниже на глубине возникает резкий рубеж, который учёные называют хемоклином. Всего 20 метров глубже и кислород здесь почти обнуляется, а сероводород начинает расти. Еще на 100 метров глубже - и тут уже начинается абсолютная тьма и яд.

С 1950-х граница жизни всё время ползёт вверх. Если раньше кислородный слой доходил до 140 метров, то сегодня — лишь до 70–100. А в некоторых загрязнённых бухтах мёртвая зона начинается уже с десяти метров.

Под этой чертой — вечная стабильность. Солёная тяжёлая вода, пришедшая из Средиземного моря, лежит под пресной черноморской, как масло под водой. Разница в плотности всего 0,01 г/см³, но этого хватает, чтобы слои не смешивались. Ни штормы, ни течения не способны их перемешать.

Загадок остается немало.

Парадокс первый — идеальный холодильник истории

На дне Чёрного моря всё сохраняется как в морозилке. Здесь нет кислорода, нет бактерий-разрушителей, нет древоточцев. Корабли, затонувшие тысячи лет назад, выглядят почти новыми: рули, мачты, верёвки, даже паруса.

Американец Роберт Баллард, тот самый, кто нашёл «Титаник», обнаружил у побережья Болгарии десятки древних кораблей IX–XIX веков. Например, корабль Sinop D (V век н. э., глубина 325 м), затонувший у берегов Турции, сохранился идеально.

С телами людей также. Сероводород и холод создают эффект естественной мумификации. Когда исследователи поднимали останки экипажей Второй мировой, на них оставались одежда и легко можно разглядеть даже черты лица.

Парадокс второй — жизнь в аду

«Мёртвая зона» на деле не мертва. В ней бурлит жизнь - просто не та, к которой мы привыкли в океане. Здесь процветают бактерии-экстремофилы, которые могут жить без кислорода и в экстремальных условиях. Анаэробные бактерии живут там миллионы лет и каждый день производят около 10 000 тонн сероводорода. Другие — из рода Sulfurimonas — наоборот, питаются этим ядом и сдерживают его распространение.

Есть и зелёные серные бактерии, которые умудряются фотосинтезировать почти в полной темноте — при свете, слабее солнечного в миллион раз. Они растут медленно, но верно: одна популяция не менялась уже 16 лет. На глубине 160 метров живут крошечные нематоды — черви, которые дышат даже когда почти нет кислорода.

Парадокс третий — море не может взорваться

Легенды о «взрывчатом» Чёрном море - популярная страшилка. Да, сероводород горюч. Но взорваться он может только в воздухе, если концентрация газа между 4 и 46%. А в море он растворён в воде. Даже если слой поднимется вверх, вода удержит его, а железо на дне превратит в безопасный минерал пирит. Довольно красивый кстати.

В истории были случаи выбросов, но они редки. Например, в Николаевской области, когда землетрясение выпустило облако H₂S, и запах тухлых яиц стоял на сотни километров.

Если бы вы могли опуститься на дно Чёрного моря, то увидели бы пейзаж, больше похожий на поверхность другой планеты: слизистые купола бактериальных матов, коралловидные столбы метановых фильтров, коралловидные образования цвета ржавчины. Всё это результат работы бактерий, которые дышат серой и живут в вечной темноте.

Каждое десятилетие сероводорода становится больше. Море медленно подтачивает само себя: рыба отходит от привычных глубин, водоросли гибнут, а туризм и рыболовство становятся всё рискованнее. Оно не взорвётся, но оно умирает - тихо, красиво и очень медленно.